Assentiment

L’assentiment (sunkatáthesis) désigne l’acte par lequel l’esprit accepte ou refuse une impression. Lorsqu’une impression se présente à nous — une perception, une pensée, une émotion naissante — elle n’est pas encore un jugement. Elle devient un jugement uniquement si nous lui donnons notre assentiment.

Dans le stoïcisme, l’assentiment est un acte volontaire et rationnel. Il dépend de nous. Ce n’est pas l’événement extérieur qui trouble l’âme, mais le fait que nous consentions à l’idée qu’il est bon, mauvais, injuste ou insupportable. Suspendre ou accorder son assentiment, c’est donc exercer sa liberté intérieure.

L’assentiment est au cœur de la responsabilité morale : donner son assentiment à une impression fausse produit des passions et des erreurs ; donner son assentiment à une impression vraie et conforme à la raison fonde la sagesse.

Ainsi, pour les stoïciens, la liberté humaine commence au point précis où l’on choisit à quoi l’on donne crédit.