Ne prends pas l’opinion de la foule comme vérité

Sénèque, dans ses lettres intemporelles à Lucilius, explore souvent la fragilité du jugement humain. Dans la lettre 13, s’adressant à son (imaginaire) ¹ ami, il offre une réflexion profonde sur la nature humaine : notre tendance à céder trop rapidement à l’opinion publique et à réagir impulsivement face à des peurs infondées. Il écrit :

« Oui, Lucilius, on se rend trop vite à l'opinion publique : on ne cherche pas à vérifier la réalité, on se contente de trembler et de fuir comme des soldats dispersés par la poussière soulevée par une fausse alarme. »

Cette phrase fait écho pour mois à une autre phrase de Nicolas de Chamfort, qui nous dit : « Il y a à parier que toute idée publique, toute convention reçue, est une sottise, car elle a convenu au plus grand nombre. » ²

Oui c’est un peu cynique,
ce Nicolas nous dit que la population est plutôt bête, que la majorité des gens manquent de profondeur intellectuelle, se refusent à procéder à quelconque examen critique des choses, et cherchent par là-même des idées faciles à assimiler et rassurantes. Je sais, ce n’est pas tout à fait lié à notre sujet qui est de dire que rien de sert de se préoccuper de l’opinion des autres car notre énergie est mieux utilisée à rechercher la vérité ; mais j’étais content de placer cette maxime.

Néanmoins,
Sénèque comme Nicolas de Chamfort nous disent tous deux que l’opinion de la foule ne compte pas. Ce qui compte, c’est la vérité – qui n’est pas nécessairement l’expression de la foule.

Si tu as besoin d’un exemple :
Souviens-toi de ce que tu as appris à l’école : pendant des siècles, on tenait pour une vérité absolue que la Terre restait immobile au centre de l’univers, tandis que le Soleil et les étoiles tournaient autour d’elle dans une harmonie céleste. Cette vision géocentrique, issue des enseignements d’Aristote et de Ptolémée, n’était pas seulement acceptée—elle était célébrée comme un pilier de la connaissance, soutenue à la fois par la science et la religion. Pourtant, cette "vérité" a été bouleversée par les observations audacieuses de Copernic, qui a proposé que la Terre elle-même tournait autour du Soleil. Le télescope de Galilée a ensuite confirmé cette théorie, et cette croyance autrefois inébranlable s’est effondrée sous le poids des preuves. Ce qui était universellement accepté comme un fait s’est révélé être une illusion.

Si tu as besoin d’autres exemples :

- L’hypothèse selon laquelle les objets plus lourds tombent plus vite que les objets plus légers, réfutée par Galilée ;
- l’idée que les maladies étaient causées par des « miasmes » ou de « l’air vicié, » avant la théorie des germes ;
- la croyance que le scorbut était dû à une mauvaise hygiène, corrigée par la découverte d’une carence en vitamine C ;
- la conviction que les tomates étaient toxiques, autrefois appelées "pommes d’amour" et redoutées en Europe pendant des siècles.

Donc, ne te soucie pasS
de l’opinion de la multitude.
Parce qu’elle ne détient pas à priori ou systématiquement la vérité.
Sachant que la seule chose qui compte à l’esprit philosophe, c’est la vérité ; peu importe que l’on se soit trompé car la philosophie, c’est la quette de la vérité.

Et si la foule avait raison ? Tant mieux, tu as appris quelque chose et en ressors grandi.